Die Erde besitzt eine ganze Reihe von gekoppelten Regelkreisläufen, die über Milliarden Jahre dafür gesorgt haben, dass Leben trotz gewaltiger Veränderungen bestehen konnte.
Ihre Wirkung ist geradezu verblüffend.
Die Erde hat eine Kombination, die Leben sehr begünstigt:
Besonders wichtig ist dabei Wasser. Es ist gleichzeitig Lösungsmittel, Transportmittel, Wärmespeicher und Bestandteil unzähliger biologischer Reaktionen.
Die Sonne liefert ständig Energie. Pflanzen, Algen und bestimmte Bakterien können diese Energie durch Photosynthese in chemische Energie umwandeln.
Dabei entsteht etwas geradezu Bemerkenswertes:
Die Materie wird dabei immer wieder verwendet, während Energie durch das System hindurchfließt.
Kohlenstoff befindet sich unter anderem in:
CO₂ wird von Pflanzen aufgenommen. Über Verwitterung, Meere und geologische Prozesse wird Kohlenstoff langfristig gespeichert und wieder freigesetzt.
Auf geologischen Zeitskalen entsteht dadurch eine Art planetarer Thermostat.
Wenn die Erde langfristig wärmer wird, können bestimmte Verwitterungsprozesse verstärkt werden und der Atmosphäre CO₂ entziehen. Das wirkt der Erwärmung entgegen.
Dieser Mechanismus ist allerdings sehr langsam – viel zu langsam, um die heutige menschliche CO₂-Freisetzung kurzfristig auszugleichen.
Die Weltmeere speichern enorme Mengen an:
Sie transportieren Wärme durch Meeresströmungen rund um den Planeten. Phytoplankton im Meer betreibt außerdem Photosynthese und bildet die Grundlage riesiger Nahrungsketten.
Ein Teil des Kohlenstoffs gelangt anschließend in tiefere Wasserschichten und Sedimente.
Ein großer Teil der „Reinigung“ unseres Planeten wird von Organismen erledigt, die wir kaum sehen.
Bakterien, Pilze und andere Mikroorganismen zerlegen tote Biomasse und wandeln sie wieder in Bestandteile um, die andere Lebewesen nutzen können.
Ohne diese Kreisläufe würde sich organisches Material anhäufen und die verfügbaren Nährstoffe würden zunehmend fehlen.
Ein Wald kann nach einem Feuer wieder entstehen.
Ein See kann sich nach einer Belastung teilweise erholen.
Korallenriffe können sich unter geeigneten Bedingungen regenerieren.
Flüsse können ihre Wasserqualität verbessern, wenn die Belastung wegfällt.
Und nach großen Katastrophen haben sich Ökosysteme im Laufe der Erdgeschichte immer wieder neu aufgebaut.
Das bedeutet allerdings nicht, dass die Regeneration unbegrenzt ist. Wird ein System zu stark oder zu lange belastet, können sogenannte Kipppunkte erreicht werden.
Das vielleicht Genialste überhaupt ist die Anpassung.
Leben ist nicht statisch. Durch Rekombination werden Eigenschaften häufiger, die unter bestimmten Bedingungen vorteilhaft sind.
Dadurch konnte sich Leben an unglaublich unterschiedliche Bedingungen anpassen:
Und nach großen Veränderungen passte sich das Leben immer wieder weiter an.
Das wird manchmal übersehen. Die Erde bekommt ständig Energie von außen – hauptsächlich Sonnenenergie – und gibt Wärme ins Weltall ab.
Materie bleibt dagegen größtenteils auf der Erde und wird immer wieder umgewandelt.
Man könnte vereinfacht sagen:
Genau diese Kombination macht komplexe Lebensprozesse möglich.
Die verschiedenen Kreisläufe sind miteinander gekoppelt:
parallel dazu:
und:
Dazu kommen Stickstoff-, Phosphor-, Schwefel- und weitere Kreisläufe.
Das Ganze ist also kein einzelner „Regenerationsmechanismus“, sondern ein riesiges Netzwerk miteinander verbundener Kreisläufe. Die Erde ist tatsächlich außerordentlich widerstandsfähig. Aber ihre Widerstandsfähigkeit bedeutet nicht, dass jede Form von menschlicher Belastung folgenlos bleibt. Der Planet wird überleben; die entscheidende Frage ist, wie gut die Bedingungen für eine menschliche Zivilisation erhalten bleiben.